必须承认，很少有人会考虑自己的结肠，更不用说去谈论它了。但是在结肠中发生的事情是非常重要的。我们身体这个不受重视的部分其实并不是一个垃圾站，而更像一个药物箱。
有充足的医学证据证明饮食影响健康，并且新的科学技术正在向我们展示这一原因。素食主义者没有注意到我们的杂食性消化系统是如何工作的。
结肠是人体中很多菌群的安居之所。简单说来，这些菌群依赖于我们所吃的食物。根据我们吃的食物的不同，它们对我们吃进去的食物进行加工而产生不同的物质，这些物质即可以使我们保持健康，也可以使我们患上慢性疾病。
想像一下你正在独立纪念日的烤肉宴上，你在烤肉架旁边走过并且看了看，感觉排骨很美味，所以你拿了几块并且配上家庭自制的泡菜。你抓了一把玉米片和几棵芹菜，这些蔬菜烤串看上去也很不错，所以你也拿了一些放到盘子中。你配着泡菜吃了一口排骨，感觉好吃极了。这些食物都会首先进入到胃中由胃酸进行分解，之后会进入小肠。从肝脏过来的胆汁会继续分解食物。胰腺液也会参与食物的消化。你所吃进去的美食已经被分解为碳水化合物、脂肪、蛋白质。
我们的消化系统类似于个人药剂师，这些消化器官可以产生很多药物成分，它们对我们的健康和结肠细胞的正常运转是至关重要的。
无论是小麦、大麦还是水稻，它们都包含了人类身体所需要的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、纤维。这些谷物种子的外皮和胚芽只占了种子很轻的重量，外皮大概占14%，胚芽占3%。尽管它们很轻，但是营养成份却非常丰富。其余83%的重量是胚乳。它包含了大部分的碳水化合物和蛋白质。一旦这些种子落地，就要靠胚乳提供能量进行生长，直至种子长出根来。当人们提到“精炼”的谷物时，指的就是把外皮和胚芽去除，只保留了胚乳。这些谷物种子经过“精炼”之后，它们的很多营养成分就已经消失了。
小肠和结肠对完整的谷物种子和“精炼”的谷物种子的处理方式是不同的。当我们吃入完整的谷物种子时，身体对糖份的吸收变慢，不可被消化的部分被送到结肠，纤维发酵菌会产生大量的丁酸盐。相反，吃入“精炼”的谷物会立刻生成葡萄糖被我们的小肠吸收，然后快速进入血液。
那些“原始饮食法”的追随者总是说，人类吃肉的历史很长。他们强调，肉是很多营养的重要来源，尤其是那些没有被喂养抗生素的动物的肉。素食主义者说，吃素比较多的人患心脏病和2型糖尿病的机率都比较低。这两种说法都有一定的道理，考虑到我们的结肠菌群对肉、脂肪和植物的处理方式，肉食和素食都吃才是合适的。
我们是地球上食性最杂的生物，基本上没有什么是人类不吃的。然而很多饮食习惯却要回避我们的杂食性。对于人类应该吃什么的意见层出不穷，有的人认为应该多吃肉，有的人认为应该多吃蔬菜。对待消化系统有问题的人，比如糖尿病患者或者过敏者，安排一些特殊的饮食方式是可以理解的。但是对于大部分人来说，健康饮食其实很简单，就是保持平衡和多样性。